Le polystyrène est l’un polymères thermoplastiques les plus anciens, remontant aux années 1930 où l’européen BASF et l’américain DOW ont été les pionniers de l’élaboration du PS. Après un certain nombre de fusions et d’acquisitions, les principaux producteurs de polystyrène sont Trinseo, Styrolution et Total.
Formule chimique du polystyrène.
Les grades de polystyrène se divisent en deux groupes principaux :
- GPPS – polystyrène à usage général
- HIPS – polystyrène à haute résistance aux chocs
Le GPPS, ou polystyrène à usage général ou encore le polystyrène transparent, est entièrement transparent, mais fragile, et il s’utilise couramment dans des applications d’emballage alimentaire ou dans des vitrines de bijouterie.
Le HIPS, polystyrène à haute résistance aux chocs, est un polystyrène qui comporte du caoutchouc de butadiène comme modificateur chocs, ce qui confère au matériau une bonne résistance aux chocs, mais avec une perte de transparence.
Le polystyrène se travaille facilement, présente un brillant esthétique et reste le matériau privilégié pour le thermoformage. L’application la plus connue du polystyrène est la fabrication des pots de yaourt.
Une autre grande application de thermoformage du polystyrène est celle des garnitures intérieures des réfrigérateurs et congélateurs, pour lesquelles des grades spéciaux, résistant à la fissuration sous contrainte environnementale (ESCR), ont été conçus.
Les applications types du polystyrène sont les suivantes :
- Jouets
- Boîtes de Petri
- Cintres
- Bureautique
- Couverts jetables
- Gobelets à café